在中国的政治格局和历史进程中，发生过一件影响持续四百年的大事，这就是割让幽云十六州。而始作俑者就是石敬瑭。 幽云十六州，又称燕云十六州、幽蓟十六州。清泰三年(公元936年)五月，作为河东节度使的石敬瑭反于晋阳，后唐发兵讨伐。石敬瑭求救于契丹，向契丹主耶律德光称臣，并以父礼事之，约定解围称帝事成后割让卢龙一道及雁门关以北诸州。九月，耶律德光亲率骑兵击破包围晋阳的后唐军队。十一月，耶律德光立石敬瑭为"大晋皇帝"。石敬瑭依前约，将十六州割付契丹。 长城以北的少数民族在东汉末、西晋至北朝、唐代都曾进入长城以南，正因为如此，才导致了当时激烈的民族矛盾以及随之而来的大规模的民族融合。作为北方的天然屏障，幽云十六州是重要的战略要冲，进可攻，退可守，中原政权占据它，就能抵御游牧民族的侵扰，而游牧民族占据它，则是冲击中原的跳板。它是重要的生产资料供应基地，还是中原汉民族和其他游牧民族分片而居的天然分界线。唐玄宗时期，安禄山和史思明就是凭借幽云之地作为强有力的战略后方，把唐帝国推入了万劫不复的深渊。这次割让的直接恶果是，燕云十六州从此脱离中原政权的控制，北部边防几乎无险可守，中原完全暴露在契丹铁蹄之下，而契丹昼夜之间即可饮马黄河。 但是有一点要说明的是，胡三省在《资治通鉴》的注文中也谈到自撤藩篱并不始于石敬瑭。契丹是自己起兵灭了赵延寿，才得到幽州的。 纵观石敬瑭之一生，初以骁勇善战发迹，继因廉政而闻名。在战乱频繁之际，他借重契丹援助得以问鼎、建立后晋王朝。 因为石敬瑭割让燕云十六州以及岁输布帛三十万给契丹，并甘当百依百顺的“儿皇帝”以换取契丹对自己的支持，将北方百姓置于契丹铁蹄之下，所以民心尽失。 石敬瑭的帝位并不稳固。他对契丹的屈辱行为，遭到人民的唾弃;尽管石敬瑭卑屈地侍奉契丹，仍常遭到契丹的责备。天福七年，石敬瑭忧郁而死，契丹得石知敬瑭死讯，契丹主驱兵南下。(燕云十六州，又称为幽云十六州，位于现今的北京、天津北部地区，以及河北北部的部分地区和山西北部地区)